Речь идет о проекте Advanced Composite Solar Sail System (ACSSS) — то есть «усовершенствованная композитная солнечная парусная система».
В его основе лежит кубсат типа 12U (то есть состоящий из 12 кубических секций, каждый длиной по 10 см), который был разработан компанией NanoAvionics. Самостоятельной научной задачи или практической задачи у прибора нет — ученых интересует в первую очередь то, как он будет функционировать в дуэте с главным элементом конструкции — гигантским парусом.
ACSSS оснащена четырьмя семиметровыми «мачтами» (они же стрелы), между которыми развернут сам парус. Мачты, изготовленные из гибких полимерных и углеродных волокон, являются телескопическими: в свернутом состоянии, по заявлению инженера НАСА Алана Роудса, семиметровые стрелы «могут поместиться в вашей руке».
Солнечные паруса используют давление солнечного света для движения: при наклоне к Солнцу или от него, фотоны отскакивают от паруса и таким образом толкают его вперед.
Подобная технология является альтернативой (но пока еще по большей части теоретической) тяжелым двигательным установкам и, как надеются инженеры, сможет стать основой для более продолжительных и менее затратных миссий.
Сейчас космический «парусник» находится на высоте, примерно в два раза превышающую удаленность от Земли орбиты МКС. Сверху парус выглядит как гигантский квадрат площадью 80 квадратных метров — то есть примерно в половину теннисного корта.
В НАСА сообщили, что, если подгадать нужное время и условия освещения, парус можно будет увидеть с Земли. После полного развертывания и правильной ориентации отражающий материал паруса будет таким же ярким, как Сириус, самая яркая звезда на ночном небе.
Если технология докажет свою эффективность, то в будущем подобную конструкцию можно использовать с парусами площадью до 2 тысяч квадратных метров, что примерно равно размеру половины футбольного поля.
«Солнце будет продолжать гореть миллиарды лет, поэтому у нас есть безграничный источник движения, — сказал Алан Роудс. — Вместо того, чтобы запускать огромные топливные баки для будущих миссий, мы можем создавать более крупные паруса, которые используют уже имеющееся "топливо"».
Источник
Машина - невидимка. 
