Юрий Яковлев родился 25 апреля 1928 года в Москве в семье юриста В. В. Яковлева.
С началом Великой Отечественной войны семья Яковлевых эвакуируется в Уфу. Там, в Уфе, тринадцатилетний Юра Яковлев работал вместе с матерью в госпитале. В 1943 году Яковлевы вернулись в Москву. Юрий учился в вечерней школе, работал помощником механика в гараже.
В 1948 году поступал во ВГИК, но неудачно (вердикт приёмной комиссии: «некиногеничен»), после чего был принят в знаменитое Театральное училище им. Б. Щукина (курс вела Цецилия Львовна Мансурова). Учёба поначалу давалась нелегко. Первый курс Ю. Яковлев окончил с двойкой по главной дисциплине, актёрскому мастерству. Отчислению воспротивилась Мансурова, заявившая: «Я его переведу, потому что он мне интересен. Буду с ним работать».
В 1952 году окончил Театральное училище им. Б. В. Щукина и поступил на службу в Академический театр им. Евг. Вахтангова. В кино с 1955 года (первая большая роль — князь Мышкин в фильме «Идиот», 1958).
Скончался в ночь на 30 ноября 2013 года в московской больнице после продолжительной болезни.
Почётный член Российской академии художеств
Заслуженный артист РСФСР (28 апреля 1961)
Народный артист РСФСР (2 июля 1968)
Народный артист СССР (12 октября 1976).
1976 — победитель конкурса-смотра «Золотые маски», награждён знаком «Серебряная маска» за лучшее исполнение мужской роли (Сальвадор Альенде, «Неоконченный диалог»)
1978 — Золотая медаль имени А. П. Довженко за фильм «Судьба»
1998 — премия «Хрустальная Турандот»
1998 — КФ «Виват кино России!» в Санкт-Петербурге (Приз «За верность идеалу в искусстве»)
1999 — премия деловых кругов «Кумир» за высокое служение искусству
2005 — КФ «Амурская осень» в Благовещенске (Спец. приз «За честь и достоинство»)
2010 — Чеховская медаль
2011 — Российская национальная актёрская премия имени Андрея Миронова «Фигаро».
Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (10 июня 2008) — за выдающиеся заслуги в развитии отечественного театрального и кинематографического искусства, многолетнюю творческую деятельность
Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени (17 октября 1996) — за заслуги перед государством и выдающийся вклад в развитие театрального искусств
Орден Ленина (1988)
Орден Трудового Красного Знамени (1978)
Государственная премия СССР (1979) — за исполнение роли Тихона Ивановича Брюханова в кинодилогии «Любовь земная» и «Судьба»
Государственная премия РСФСР имени К. С. Станиславского (1970) — за исполнение роли Егора Дмитриевича Глумова в спектакле «На всякого мудреца довольно простоты» А. Н. Островского
Государственная премия Российской Федерации в области литературы и искусства 1994 года (29 мая 1995) — за спектакль Государственного академического театра имени Евг. Вахтангова «Без вины виноватые» по пьесе А. Н. Островского
Премия Президента Российской Федерации в области литературы и искусства 2003 года (13 февраля 2004) — за выдающийся творческий и научный вклад в художественную культуру России
по материалам Википедии 
