Новельная. Длинные истории в прозе. Вам сюда!

Уделяйте больше внимания деталям:

• Описания природы - радуют, вносят разнообразие в повествование, наполняют незабываемыми впечатлениями;
  
• Описания запахов, ароматов и вкуса пищи, воды - придают особенный колорит повествованию;
  
• Очень важны описания внешности людей, иначе читатель самостоятельно формирует картинку, того, или иного персонажа и в последствии может быть немного огорчен, тем, что нарисованный им, в воображении персонаж, отличается от того, которого, пытаетесь нарисовать вы. Кроме того, читатель может потерять некую изюминку, скрытый подтекст, который может превратить любое произведение в шедевр;
  
• Выражение и описание эмоций - очень важная вещь! Не упустите шанса донести до читателя всю глубину, возможных терзаний, радости, может быть, грусти, персонажей, переживаний, - это берет за душу, добавляет незабываемый аромат и вкус!
  
• Добавьте изюминку - интригу, чтоб захватывало дух, какое-то иррациональное событие. Не спешите объяснять, что это было. Чтоб будоражило воображение, чтоб, постоянно, возникали новые вопросы, возможно, изменяющие, в будущем, мировоззрение и жизнь персонажей.
  
• Больше читайте! Читайте достойные произведения! Читайте классиков!

   Судья: Что бы вы сделали, если бы у вас была возможность все изменить?
   Подсудимая: О, я воспользовалась бы ею, с превеликим удовольствием!
   Судья: И, что бы вы сделали?..
   Подсудимая: Ничего!
   Судья: Ничего?
   Подсудимая: Ровным счетом – ничего! Возможность, – это когда ничего не нужно делать! Потому что, внури таймлайна, все твои действия, ровным счетом, ничего не значат!
   Император: Это – ересь!
   (Давонский процесс, звездное время и дата засекречены).

   Сегодняшний день начался, и без того, не важно. Снег разогнал всех туристов по домам. Улицы опустели. На единственной пешеходной улице Икера, было немноголюдно. Девочки, поджидавшие туристов, замерзли и попрятались по домам. Бармены скучали. Кальянщик, в гордом одиночестве, меланхолично курил какую-то смесь.
   Входная дверь открылась, впустив мужчину, в цветастой одежде. Который тут же направился к маме-са и начал сорить деньгами. Заплатив хозяйке картеля, положенную сумму, он взял самую красивую и дорогую девочку, из всех присутствующих. Ею, на свою беду, оказалась Ингрид Лу. Она была элитной куртизанкой, которая оказывалась по карману не каждому. За нее, он отвалил воистину фантастические деньги. Другие девочки провожали ее завистливыми взглядами.
   Ее привезли в императорский заповедник, раздев до нижнего белья, приказали бежать вглубь сада. Сегодня, племяннику императора исполнялось восемнадцать лет. Он должен был стать настоящим мужчиной!
   Становление мужчинами, в императорской семье происходило не совсем обычно. Как только Ингрид увидела племянника императора, она поняла, что секса не будет, по крайней мере, пока она жива! Он не собирался ее брать, как женщину, он собирался охотиться! Она сразу же поняла, на кого он собирался охотиться! Единственной дичью, сегодня, в императорском саду была она, в этом не было никаких сомнений! Ужас, липкими щупальцами, схватил ее сердце, кровь прихлынула к голове, удары сердца гулко раздавались в ушах
   Босые ноги Ингрид проваливались в подтаявший мокрый снег, оставляя позади четкие следы. Она чертыхнулась. Он шел по ее следам, слегка приподняв арбалет. Остановился, вложил в механизм арбалета хорошо заточенный арбалетный болт. Она услышала щелчок.
   – Ингрид, детка! – позвал он. – Иди к папочке!
   Посреди сада, была небольшая беседка, с колоннами и горгульями, сейчас, слегка припорошенными снегом. Горгульи смотрели надменно, будто бы насмехаясь над ней, зная, что жить ей осталось совсем немного. Умирать ей, ой как, не хотелось! Вот, влипла! Глупо, просто глупо! Впрочем, у нее не было выбора!
   Она прошла две икерские войны и вышла без единой царапины, что нельзя было сказать про ее врагов! И вот теперь, умереть, позорной смертью, превратившись в объект охоты императорского отпрыска? Да, ни за что! Страх уступил место злости, наполнив ее решимостью, бороться до конца! Много раз, она смотрела в лицо смерти и каждый раз возвращалась живой! Этот сопляк еще не понимал, с кем связался! Пару минут назад, она сделала несколько шагов назад, вернувшись по своим собственным следам, стараясь ступать след в след. Сейчас она стояла, дрожа от холода, притаившись за колонной. Все ее внимание, было сосредоточено на охотнике, который полагал, что она – легкая добыча!
   Следы уходили в чащу, и он решил, что она убежала вглубь сада. Сравнявшись с колонной, за которой притаилась Ингрид, он двинулся дальше. Это был совсем еще мальчик, под носом которого, пробивался тоненький пушок, вместо усов. За поясом торчал охотничий нож, кобура была приоткрыта, чтобы можно было быстро выхватить оружие. Сучонок!
   Ингрид осторожно протянула руку, выхватив нож. Он даже не успел испугаться! Отточенным движением, она вогнала его ему между лопаток, так что тот вышел наружу, с другой стороны. Как в старые добрые времена!
   Императорский племянник захрипел, выронив арбалет, упал на колени. Изо рта потекла струйка крови. Он изумленно посмотрел на нее, практически голую, с окровавленным ножом в руке, упал на бок и умер.
   Икер – это вечное лето, мягкий климат и теплый океан. Неудивительно, что планета сразу же стала одной из любимых резиденций императора! Зимой сюда приходит мягкая неприхотливая погода, когда жара спадает, моросит прохладный дождик, все покрывается буйным покровом растительности, а императоры выходят на охоту.
   Вдох, выдох, удар сердца. Ингрид бежала, оставляя за собой, четкие следы. То и дело, проваливаясь по лодыжку, в невысокую траву, сейчас припорошенную снегом.
   Племянник императора охотился. Он шел, присматриваясь и принюхиваясь, как собака.
   – Ингрид, иди к папочке! – воскликнул он. – Детка, не бойся, папочка не сделает тебе больно!
   Что-то было не так! Впереди маячила беседка, с припорошенными снегом горгульями. Колонны – единственное место, чтобы спрятаться! Отвергнув эту мысль, она побежала дальше. Похоже, охотник думал так же, выставив вперед арбалет, он внимательно осмотрел каждую колонну, задумался. Если бы она осталась там – то уже была бы мертва!
   Не теряя времени, стараясь ступать тихо, она прошлепала дальше, в глубь рощи. За заснеженными деревьями угадывался силуэт охотничьего домика. Пацан двигался осторожно, он никуда не торопился. У него за поясом торчал охотничий нож, кобура которого была расстегнута.
   Тот самый нож! Ингрид вздрогнула и остановилась, прислушиваясь. Что-то здесь было не так! Что-то во всем этом было неправильно! Она замотала головой, отгоняя наваждение.
   Домик был сделан из грубого кирпича. Входная дверь оказалась не заперта. Она юркнула внутрь, сразу пройдя на кухню. Ничего, хоть отдаленно напоминающее оружие, не наблюдалось. Ящики были пусты. Ни ножа, ни вилки, вообще ничего! Взгляд метнулся на подоконник. На нем стояло небольшое зеркальце. Ингрид схватила его, с размаху разбив об стену. В окровавленной руке остался острый осколок. Однако, Ингрид не замечала боли.
   Племянник императора вошел в дом, тихо скрипнув половицей. Со скрипом отворилась дверь в спальню. Он постоял там немного. Потом приоткрыл дверь, ведущую на кухню. Здесь тоже никого не было, подошел к обеденному столу, заглянул под него.
   – Ингрид, девочка моя, где же ты? – ласково позвал он, медленно вынимая нож.
   Сзади скрипнула половица. Он обернулся, чтобы увидеть, как осколок зеркала, в ее руке, полоснул его по горлу. Выронив нож, он схватился рукой за шею, упал перед ней на колени. Из горла, на пол, тугой струей хлынула кровь.
   Ингрид не питала иллюзий, от того, что будет с ней дальше. Ее убьют, ее обязательно убьют! Это всего лишь, вопрос времени! Все пошло наперекосяк, с того самого момента, как пошел этот чертов снег! Она схватила нож, намереваясь вонзить его, себе в живот, но не успела…
   Сегодня, с природой, творилось что-то удивительное. С вечера, на землю падал снег. Снег – явление на Икере необычное и весьма редкое. Обычно, снег выпадал только в предгорьях, и то – не часто. Только самые высокие горные вершины могли похвастаться замерзшей влагой. Однако, наперекор всем законам природы, сегодня ночью заповедник покрылся настоящим снегом. К утру он немного подтаял, оставшись лежать белой россыпью на высокой траве и на листьях деревьев, превратив императорский сад, в поистине сказочное место.
   Вдох, выдох, удар сердца. Ингрид бежала по невысокой траве, припорошенной снегом. Холод больно кусал босые ступни и пальцы ног, но ей было не до этого! Впереди, между деревьев виднелся небольшой охотничий домик.
   «Стоп! Это уже было! – подумала она. – Это уже было! Точно, было!»
   Она толкнула дверь, та оказалась не заперта. Перед глазами, возникла картина: племянник императора, стоящий, перед ней, на коленях, с бьющей, из его горла, струей крови. Ингрид замотала головой. Дежавю? Неужели, она видела это во сне! Что же это, такое, было? Времени на раздумья не оставалось, он шел по ее следу!
   Она не стала проходить внутрь, помня, что внутри не оказалось никакого оружия. Пригнувшись, она побежала дальше, обогнув дом справа. Возле черного хода, с обратной стороны, лежала кочерга. Рядом, в двух метрах от нее, обнаружились остатки костра, сейчас, покрывшиеся снегом.
   Скрипнула дверь. Он все-таки вошел в дом! Не найдя никого внутри, он решил выйти наружу, с противоположной стороны. Ингрид метнулась к стене, притаившись слева, от двери. Так что, открытая дверь оказалась между ней и охотником, и он не увидел ее.
   Взмах кочергой, удар, арбалет летит в снег. Второй удар приходится в солнечное сплетение, затем в лицо. Он согнулся, отшатнулся назад, зашипел. Выкрикивая проклятия, племянник императора, выхватил нож. Она схватила его за руку, заломив ее ему за спину. Он закричал, выронил нож. Послышался хруст в предплечье. Однако, он был сильнее, чем она думала, либо она стала уставать, ему удалось высвободиться. Его рука больно впилась в ее голый живот. Она завопила от боли, перед глазами заплясали разноцветные пятна. В отчаянии, уже не веря в то, что у нее что-то получится, выбросила свою руку вперед, случайно воткнув свои пальцы, с жемчужными ногтями, прямо, в его удивленные глаза. По руке побежала теплая струйка крови.
   Племянник императора отпустил ее, упал на землю, под ним растекалось кровавое пятно. Он был еще жив. Добивать его она не стала, не на войне! Он лежал в снегу, тяжело дыша и стеная.
   Ингрид согнулась пополам, ее рвало. Потом схватил озноб. Она совсем забыла, что была в одном нижнем белье!
   Рядом с ней, прямо по воздуху пошла мелкая рябь. Мгновение, и перед ней возник человек, в охотничьем костюме. Этого человека, знал каждый икерец. Император Константин, собственной персоной!
   Ничего удивительного! Это же его резиденция, его сад! Но, она, все равно, вздрогнула. Он стоял молча, буквально пронзая ее взглядом, теребя необычное кольцо, на правой руке. Оно несомненно было сделано из белого золота и выглядело как некая шестеренка.
   – Забавно! – сказал он. – Ты его не убила!
   Ингрид не понимала, что здесь забавного и почему она должна была его убить.
   – Я не убийца! – прохрипела она, тяжело дыша.
   – Я так не думаю! – возразил император. – У меня есть доказательства того, что это не так! – насмешливо сказал он, делая движение рукой. Между ним и Ингрид, возникло изображение, голограмма, на которой, Ингрид увидела себя, с ножом в руке. – Убийство ножом в спину, в беседке, – начал перечислять император, – убийство осколком зеркала в охотничьем домике…
   – Он жив! – закричала она, показывая на племянника императора, окровавленным пальцем. – Если вы этого еще не заметили – он жив! Глаза вы ему нарастите, это не будет проблемой!
   Император кивнул, перестав теребить кольцо, медленно приблизился к ней. Внимательно посмотрел, в ее изумрудные глаза, и отшатнулся, схватившись за голову. Ингрид могла бы поклясться, что ничего не делала! Ничего и не хотела делать! Что-то, внутри нее, поднялось, из глубины сознания, откуда-то изнутри. Что-то холодное, страшное и совершенно чуждое!
   Она увидела себя, как бы, в замедленном кадре, осознавая, что все что с ней происходит – это неправильно. Она не хочет этого! И она делает это не по своей воле!
   Вот, каким-то непостижимым образом, в ее руке оказался нож племянника императора. Вот, она делает взмах рукой, отсекая императору палец. Тот не успевает убрать руку. Вот, она хватает кольцо, еще не успевшее упасть на землю, вместе с отрубленным пальцем… К ним бегут какие-то существа, но бегут медленно, как бы в замедленной съемке, бегут, но не успевают…

  «Официально, Рубиновая улица, является обычной пешеходной улицей, на которой расположены рестораны, кафе и бары, но только официально. Проституция, на Икере, также официально запрещена. Вы будете уверены в этом, пока не попадете на Рубиновую улицу. Каждое утро, тысячи девочек, выстраиваются в ряд, чтобы найти себе клиента. И, примерно, девяносто процентов из них, его находят! Ежели вы захотите чего-то более экзотического и инопланетного, тогда вам нужно будет свернуть в ближайший переулок».
   (Вырезка из журнала «Путешествия и отдых», не попавшая в печать).

  Еще никогда Рубиновая улица не видела столько полицейских. Настолько масштабного обыска, наверное, еще не видела ни одна улица Икера. И дело было даже не в том, что это было дело государственной важности. Кэп ненавидел то, что здесь творится, поэтому с радостью воспользовался удобным случаем, чтобы перевернуть здесь все вверх дном. В каждом заведении была своя мама-са или папа-са, которые присматривали за девочками. Мам и пап допрашивали, заковывали в наручники отвозили в отделение.
  Марта понимала, что все это без толку! За сутенерство не казнили. Буквально завтра, в крайнем случае, послезавтра – все вернется на круги своя. Их выпустят, и они вернутся к своим делам. Потому что, в этом бизнесе, были заинтересованы серьезные влиятельные люди и, даже, некоторые государственные чиновники.
  – Как продвигаются дела? – участливо спросил кэп.
  – Хреново! – скривилась Марта. В отличие от кэпа, подъехавшего только что, она была здесь с самого утра. – Перевернули весь гадюшник, да без толку! – Марта поморщилась, отпивая кофе. Это была уже восьмая чашка, за сегодняшний день. – Ингрид Ли, родилась на Икере, прошла две партизанские войны, за независимость, от сколофагов. Участвовала в вооруженном мятеже, против демократического правительства сенатора Харстона, помилована, год назад, императорской амнистией, когда Харстон был свергнут, а Икер стал частью империи. Превосходный лояльный имперский гражданин!
  Джо скривился, осматривая холл мотеля, в котором «работала» Ингрид.
  – Она не числится ни в списке персонала и стажеров, ни в списке наемных рабочих, – продолжила Марта. – Мама-са не знает, кто она такая, никто ее здесь никогда не видел и ничего о ней не слышал. Мы проверили комнату, где, предположительно, она жила. Не нашли ничего интересного, кроме этого, – Марта протянула Джо, священную книгу таймлайнеров, Ойварокс.
  Джо сразу же замахал руками.
  – Не вздумай влезать в эту хрень, Марта! Тем более, вмешивать меня во все это! – кривясь сказал он. –Ты уверена, что это ее личная вещь?
  – Да, ее соседка, по секрету, призналась, но просила никому не говорить, из-за страха, что ее выгонят на улицу или, того хуже – убьют! – ответила она. – Ингрид была спокойной девушкой, безотказной, но знала себе цену. Во время мятежа, потеряла свое жилье, после амнистии, жила здесь. В криминальных связях замечена не была, жила тихой жизнью, если, конечно, жизнь проститутки, можно назвать тихой! Периодически посещала церковь. Какую именно – никто не знает! Родилась в Пригороде. После того, как умерли отец и мать, там не появлялась. До мятежа, жила на Старой улице, в Портовом городе. Вот и все, что мы имеем!
  – Возьми себе в помощники Альвареза. Он идиот, но преданный идиот! Как раз то, что тебе нужно – грубая сила и полное отсутствие мозгов! В одиночку, в Портовый город не суйся! Сначала смотайтесь в Пригород! – Она кивнула. Джо поморщился. – Все это очень дурно пахнет, Марта! – она кивнула. Он продолжил. – Ты понимаешь, чем это может закончиться, лично для тебя?
  – Понимаю! – совершенно серьезно ответила она. – Я уже написала завещание, передала свою квартиру в собственность Марго. Она дружит с парнем, у нее скоро будет свадьба.
  – Ты с ума сошла? – взорвался он. – Ты что творишь!
  – Готовлюсь к неизбежному, кэп! Ты мне очень подсобил, когда втянул меня в это дело! А оно пахнет керосином! Я ведь тебе ничего не срассказала!
  – И не вздумай! – ответил он. – Понимаешь, они сами настояли, чтобы расследование вела именно ты! – сказал он, внимательно глядя ей в глаза. – Сами потребовали, понимаешь?
  Марта покачала головой.
  – Я не понимаю! Как такое может быть?
  – А ты как думаешь? – серьезно ответил он. – И я не понимаю! А еще, я не понимаю, как с охраняемой территории, кто-то может взять, да исчезнуть! Ты же была там, у них…
  Их разговор прервал выстрел и женские крики. Они выбежал на улицу, чтобы увидеть, как из соседнего бара, с криком выбегают проститутки. Вытащив пистолет, Джо, первый вбежал в бар. Посреди зала, на коленях, положив руки на голову, стояли две официантки, и пожилой человек, возможно, папа-са или хозяин заведения. Буквально за ним, направив ему в голову пистолет, стояла женщина, Мартиного телосложения. Она была в черном облегающем комбинезоне. На голове был капюшон-балаклава, скрывающая лицо.
  – Замри! – крикнул Джо. – Ни с места, полиция!
  Женщина не никак не отреагировала. Сзади уже слышался топот ног, других полицейских.
  – Я же сказал вам, что ничего не знаю! – обливаясь слезами, сказал пожилой мужчина, стоящий на коленях. – Клянусь, я не видел ее несколько дней! – Его слова заглушил выстрел.
  Голова мужчины откинулась назад, и он упал на пол, мертвым. Полицейские начали стрелять. В женщину попало четыре пули. Выронив пистолет, она упала на пол. Под ней быстро растеклась лужа крови.
  Джо подошел к ней, поднял маску и отшатнулся. На него смотрело мертвое лицо Марты Бис. Павда, это лицо, имело ярко выраженный синий оттенок. Джо потрясенно посмотрел на свою подчиненную, стоящую сзади него, изумленно разглядывающую своего двойника.
  – Марта, это кто? – прохрипел он.
  Марта наклонилась к лежащему двойнику, обыскивая его. В одном из карманов, обнаружилась визитка доктора наук Мастовского. Мастовский был известен за изучение пространственно-временных аномалий. Лицо Джордана не выражало ничего хорошего.
  – Обыскать здесь все! – закричал он. – Я хочу знать, что здесь произошло!
  – Что она хотела, чего требовала? – спросила Марта, испуганных женщин, помогая им подняться на ноги..
  – Она спрашивала по какую-то Ингрид, – неуверенно ответила одна из официанток.
  – Ингрид часто здесь бывала, – дрожа, сказала вторая официантка, глядя на мертвого мужчину, лежащего в луже крови. – Рихард был ей как отец!
  Марта и Джо переглянулись. У него зазвонил коммуникатор.
  – Работай, Марта! – сказал он, хлопая ее по плечу, отошел к окну, чтобы ответить. В этот самый момент, лицо мертвого двойника разорвалось, обдав всех присутствующих, кровавым месивом.
  Официантки завопили. Возле окна, тихо ругался Джордан.

  Судья: Что вы думаете про путешествия во времени?
  Подсудимая: Они невозможны!
  Император: Она лжет!
  Подсудимая: При всем моем уважении, к вам, сир, вы располагаете конкретными доказательствами?
  Судья: Подсудимая, вы забываетесь!
  Подсудимая: Путешествия во времени, невозможны, так как, для любого, отдельно взятого субъекта, граница таймлайна является непреодолимым препятствием. Еще, никто не смог переместиться ни в прошлое, ни в будущее. Тем более, никто не смог вернуться оттуда назад!
   (Давонский процесс, звездное время и дата засекречены).

  Часы, на соседнем здании, показывали пол четвертого ночи. Ингрид очнулась в сквере, напротив большого комплекса зданий. Она не помнила, как здесь оказалась и совершенно не понимала, что ей теперь делать. Она долго стояла, приходя в себя, решая, что делать дальше. Ничего путного, в голову, не приходило. Голова раскалывалась, как после знатной попойки.
  На автобусной остановке, в полном одиночестве, стояла девушка. То ли не успела на автобус, то ли ждала кого-то. Ингрид, неловко ступая, подошла к ней, попросила одолжить сарафан и юбку. Ингрид, по-прежнему, была в одном нижнем белье. Девушка, то ли не поняла ее, то ли не захотела помочь, с воплем бросилась прочь.
  Ингрид задумчиво почесала свои грязные волосы. Неудивительно, что девушка испугалась! Ведь она представляла собой весьма печальное зрелище: практически голая, перепачканная грязью и кровью, она легко могла сойти за сказочного вурдалака, восставшего из могилы. Да, видок был еще тот!
   «Здравствуйте! Одолжите мне вашу одежду, пожалуйста!» – перекривила она себя.
  На одном из зданий светилась надпись «Институт изучения таймлайна». Строение, темной серой массой возвышалось над ней. Где-то наверху, горело несколько одиноких окон.
   «Наверх! – прозвучало в ее ушах, как приказ, как призыв к действию. – Наверх!» – это слово гнало ее вперед, словно собаку. Стараясь держаться в тени, Ингрид приблизилась ко входу в здание. Стеклянная дверь была заперта, в лобби было темно. Ингрид, всмотревшись внутрь, поняла, что обычным образом, в здание не попасть!
  Фасад был сделан из кирпичей. Если хвататься за кирпичики, аккуратно ставить ноги, можно вскарабкаться наверх! Зачем это было нужно, она не задумывалась. К вечеру потеплело. Легкий ветерок трепал ее обнаженное тело. Срочно следовало где-то обжиться какой-нибудь одежкой!
  К счастью, здание было невысоким. Ближайший освещенный балкон, обнаружился на пятом этаже. Дверь оказалась не заперта. Толкнув ее, Ингрид очутилась в просторном холле. Здесь царил полумрак. Редкие лампы выхватывали из темноты прекрасную мозаику, на стенах. Изредка встречались картины, висящие в тяжелых золотых подрамниках.
  Из-под третьей двери, пробивался свет. Слышались чьи-то шаркающие шаги. Когда шарканье удалилось, куда-то вглубь, Ингрид толкнула дверь, та поддалась. Яркий свет ударил в глаза. Она постояла, прищурившись, привыкая к свету.
  Напротив нее, на диване сидел пожилой человек, в очках. Перед ним, на столике, дымилась чашка кофе и лежал сэндвич. Ингрид почувствовала, голодный спазм, в желудке. Со вчерашнего дня, она ничего не ела! И еще – мужчина рассматривал ее. Рассматривал с явным интересом.
  – Здрасьте! – сказала она. – Я очень хочу есть! – она показала на сэндвич.
  Мужчина сделал приглашающий жест, она подбежала к столику, схватив бутерброд, целиком отправила себе в рот. Он показал на чашку кофе, она закивала, прожевывая еду. Кофе оказался горячим и очень крепким. Обжигаясь, Ингрид выпила его, в несколько глотков.
  Пока она пила, мужчина ушел, но быстро вернулся, неся в руках тоненькую женскую рубашку и бриджи.
  – Это Софьи, моей лаборантки, – сказал он. – Одевайтесь, вы, наверное, замерзли!
  Пока она натягивала рубашку, он подошел к холодильнику и вытащил бутылку молока.
  – У меня не так много еды, возьмите, пожалуйста!
  Ингрид благодарно приняла бутылку, выливая содержимое себе в рот. Желудок наполнился, самочувствие сразу улучшилось.
  Он подошел к балкону, закрыв его.
  – Нехилый же путь вы проделали, чтобы добраться сюда! – сказал он. – Теперь, когда вы насытились, я бы хотел знать, что привело вас ко мне! Я так полагаю, вы пришли не случайно?
  Он указал Ингрид на кресло и она, с благодарностью, забралась в него с ногами. Помолчав немного, она сказала:
  – Честно говоря, я не знаю, что меня привело сюда. Я даже не знаю, кто вы!
  Мужчина поправил очки.
  – Меня зовут Самюэль Мастовский, я астрофизик, доктор наук по изучению таймлайна.
  – Простите, чего? – переспросила она.
  – Таймлана, – повторил Сэмюэль. – Здесь мы изучаем время. Но, не просто время, в обычном понимании этого слова. Мы изучаем таймлайн – пространственно-временной поток, в котором мы сейчас, с вами, находимся!
  – Ага! – сказала Ингрид, так ничего не поняв. – Вы занимаетесь путешествиями во времени?
  Док рассмеялся.
  – Нет! Путешествий во времени не бывает и не может быть, априори!
  – Тогда вы мне объясните, что со мной, черт побери произошло? – злобно воскликнула Ингрид, рассказывая все, что случилось с ней, за последний день.
  Док сидел понурившись, почесывая переносицу, под очками.
  – Это что-то новенькое! Вы говорите, он возвращал временной промежуток назад, на несколько временных отрезков?
  – Я так не сказала! – раздраженно ответила Ингрид. – Но, это очень подходит под то, о чем вы сейчас говорите! А теперь, объясните мне, дорогой профессор…
  – Доктор! – поправил ее он.
  – Доктор, – поправилась она. – Если вы говорите, что путешествий во времени не бывает, то что же это, черт побери, было такое?
  Она замолчала. Воцарилось неловкое молчание.
  – Ингрид, верно ли я вас понял, что «оно», это «нечто», что заставило вас напасть на императора, оно же внушило вам, чтобы вы пришли сюда, ко мне?
  Она кивнула.
  – Когда я прибыл сюда, в это время, у нас еще такого не было! Это, наверное, какая-то новая разработка! – воскликнул он. – Отправка сообщения, сквозь границу таймлайна! Немыслимо! Раньше, это считалось невозможным!
  – Какого сообщения, вы сейчас о чем? – воскликнула она. – Подождите, вы сказали, что прибыли сюда… – она осеклась, закрыв рот рукой. – Боже!
  – Бог, несомненно, существует! – сказал док. – И, вы, совершенно верно, услышали! Меня прислали сюда из будущего, в рамках одного э-э-э эксперимента…
  – Вы же сказали, что путешествий во времени не бывает! – перебила его Ингрид.
  – Не бывает, – ответил док, – не бывает! Нельзя взять и переместить один предмет или живое существо, из одного отрезка времени, например, из будущего, в другой отрезок времени, например, в настоящее. Невозможно!
  Ингрид устало кивнула. Несмотря, на выпитый кофе, ее клонило в сон. Сказывалась бессонная ночь и вчерашняя императорская охота.
  – Я постараюсь вам объяснить! – начал было он, но осекся, увидав что она заснула, свернувшись калачиком, в кресле.
  Он подошел к письменному столу, взял коммуникатор.
  – Дэвид привет, извини что поздно! – сказал он в небольшой квадратный предмет, у себя в руке. – Я хочу, чтобы ты спрятал одного человечка…
  В соседней комнате что-то звякнуло. Док насторожился, открыв ящик стола, достал пистолет.
  – Кого еще, принесла нечистая?

   Если ты видишь в зеркале синяк, не злорадствуй – это всего лишь, зеркало!
   (Ойварокс, глава седьмая).

  – Что мы имеем? – спросила Марта, входя в лабораторию.
  Было раннее утро, солнце еще не успело взойти над горизонтом, но уже ощущалось дыхание зноя. Трудно было поверить, что еще три дня назад, на улице лежал снег.
  – Труп обнаружила уборщица, примерно в шесть утра, – затараторил Альварез, – охрана ничего не видела и ничего не слышала.
  Марта прошла в зал. На полу лежал пожилой человек, в очках, в белом халате, который уже изрядно пропитался кровью и стал красным. Седоват, подтянут.
  – Личность установлена? – спросила Марта.
  – Это Самюэль Мастовский, доктор наук по изучению таймлайна. Обладатель имперской премии, за изучение пространственно-временных аномалий. Кандидат в доктора наук, по астрофизике. Умный дядька! – резюмировал Альварез. – Ветеран двух икерских войн, против скалофагов, в мятеже не участвовал.
  – Продолжай! – велела она, осматривая труп.
  – Под диваном, мы обнаружили пистолет, который, по-видимому, принадлежал убитому. Он не успел им воспользоваться. Также, мы получили записи с камер видеонаблюдения, из коридора. Внутри лаборатории записей не велось.
  – Показывай! – приказала она.
  Альварез достал маленький кубик коммуникатора. Над ним возникла голограмма, в которой была видна часть коридора.
  – Она прошла здесь в четыре ноль пять, – сказал он, наблюдая, как грязная молодая женщина, в одном нижнем белье, крадучись движется по коридору. – Скорее всего, она забралась на этаж, преодолев пять этажей, карабкаясь, по фасаду здания.
  – Однако! – воскликнула Марта. – Эта проститутка – очень сильная девочка!
  – Вернулась тем же путем, но уже одетая! – на голограмме было видно, как она бежит в обратную сторону. Марта остановила картинку, приблизила. Ингрид была одета в тонкую, почти прозрачную рубашку и бежевые бриджи.
  – Мы провели исследование внутри лаборатории, – Альварез показал на пустую чашку из-под кофе, стоящую на кофейном столике, возле дивана. – Она пила из этой чашки и съела этот сэндвич.
  – Интересно, до того, как убила его или после? – пробормотала Марта.
  – Мы не уверены, что она его убивала! – ответил Альварез, показывая на кресло. – Здесь она сидела, до самого момента смерти, господина Мастовского.
  – Поясни! – попросила Марта.
  – Криминалисты считают, что Марта заснула в кресле, так как, вот здесь, присутствуют микроскопические частицы чешуек волос, с ее головы, – он показал на ручку кресла. – Она лежала вот здесь! Самюэля убил другой человек.
  – Ладно! – сказала Марта. – Значит, он ее накормил, напоил, приодел, потом они сидели и мирно беседовали! Черт, мы опять ничего не успеваем! – в сердцах воскликнула она. – О чем же вы с ней, говорили, доктор Мастовский?
  – К сожалению, по настоянию покойного, в лаборатории не велось никаких записей! – повторил Альварез. – Убийца зашел из этой комнаты!
  – Имеются записи с видеокамер? – спросила Марта.
  Альварез колдовал над коммуникатором.
  – Минуту, есть!
  Перед ними возникло изображение женщины, идущей по коридору, лица видно не было. Марта насторожилась. От неприятного предчувствия, пробежал озноб. Ее лицо попало в камеру, перед тем как, она вошла в комнату. Альварез остановил картинку. На них, с видеозаписи, смотрело лицо Марты Бис. На этот раз ее лицо было нормального цвета.
  Марта застонала. Альварез подошел к ней, заломил руку за спину.
  – Марта Бис, – сказал он, захлопывая наручники, на ее запястьях, вы арестованы в подозрении, в убийстве Самюэля Мастовского, – он больно заломил ей руки, Марта застонала, согнулась, попыталась вырваться. Тогда он сильно сжал ее голову, своими коленями. – Вот ты и попалась, шлюха! Сделаешь мне минет, на прощанье?

  Заскрежетал ключ замка камеры. Дверь открылась, за ней стоял Джордан.
  – Выходи! – приказал он.
  Марта повиновалась. Он критически посмотрел на нее, на синяк, на подбородке.
  – Он тебя бил? – прищурившись спросил он. – Придурок!
  Марта разминала затекшие руки.
  – Марго поручилась, что видела тебя в своей квартире, сегодня ночью. – сказал он, делая ударение на «своей». – Ты там спала, до пол шестого утра. Кроме того, ты попала в разные камеры, от пути, из дома, до места преступления. – продолжил он. – Все обвинения сняты! – помолчав, добавил. – Мне это не нравится, Марта! Мне это очень не нравится! Я хотел отстранить тебя, от этого дела… – он аккуратно отряхнул плечо ее пиджака. – Но они не позволили. Понимаешь… они! – он кивнул головой, куда-то назад. – Официально, тебя повысили до моего второго зама, чтобы убрать меня подальше, от всей этой хрени, наверное! За что я им премного благодарен! – он подошел к кофемашине, наливая кофе, в стаканчик. – Но, я очень переживаю за тебя! Творится какая-то чертовщина! Тебе нужно разобраться с этим, да поскорее! – сказал он, протягивая ей, стаканчик.
  Навстречу к ним, шел Альварез.
  – А, вот, и наш герой! – воскликнул Джо, хлопая его по плечу. – Я вас тут оставлю наедине, – сказал он, посмеиваясь. – Устройте спарринг, что ли!
  Альварез обреченно опустил глаза.
  – Будешь бить?
  Марта покачала головой.
  – Что с тобой сделаешь, ты ведь такой, какой есть, честный, прямолинейный, недалекий! – с грустью сказала она. – Только скажи, пожалуйста, почему «шлюха», я что, похожа на шлюху?
  Он, в замешательстве, замычал:
  – Ну ты… ты… это…
  – Что я? – спросила она, вплотную придвинувшись к нему.
  – Красивая!.. – выдохнул он, наконец подобрав нужное слово.
  – О! – только и вырвалось у нее. – Если красивая, то значит, шлюха?
  Его спас элегантный мужчина, в имперской форме, подошедший к ним сзади. Альварез, подняв руки, удалился. Марта проводила его раздраженным взглядом.
  – Меня зовут Пауль Смит, – представился он, протягивая руку, – для друзей, просто Пауль!
  Марта задумчиво пожала протянутую руку.
  – Марта Бис, к вашим услугам, господин разведчик! – сказала она.
  – О, я слышал о вашем неординарном уме и незаурядных способностях, – сказал он, – но до сих пор, не совсем этому верил, до сего момента!
  – Не льстите мне! – ответила Марта. – Я просто догадалась, никакой дедукции!
  Он улыбнулся.
  – Я буду работать с вами в паре! – сказал он. – Кое-кто беспокоится за удачный исход этого дела. Поэтому, мне приказано быть рядом с вами, круглосуточно!
  – О! – язвительно воскликнула Марта.
  – Даже спать вместе! – закончил он.
  – Что? – вспыхнула она.
  Пауль поднял руки.
  – Спать рядом с вами, в одном помещении! – пояснил он. – Чтобы вы все время были на виду. Приказ императора!

  
  Судья: Согласно седьмой и восьмой директиве имперского кодекса, запрещено всякое манипулирование временем и пространством.
  Подсудимая: Эти манипуляции сами по себе невозможны! Нельзя судить человека, за то, что он не сделал!
  Император: Или не смог сделать?
  Подсудимая: В моем поведении отсутствует состав преступления!
  Судья: Признаете ли вы себя виновной, в том, что манипулировали временем и пространством, по собственному усмотрению, не советуясь ни с кем и не подозревая, какие масштабные изменения это произведет во времени и пространстве?
  Подсудимая: Мое поведение не может являться манипулированием пространством и временем, так как данные действия невозможны априори, из-за фактического влияния, на них, физических законов мироздания!
   (Давонский процесс, звездное время и дата засекречены).

  Ингрид очнулась в сквере, напротив большого здания, на котором светилась вывеска «Институт изучения Таймлайна». Часы показывали пол четвертого ночи. Она была, по-прежнему, практически голая, в одном нижнем белье. На автобусной остановке стояла девушка. То ли опоздала на автобус, то ли ждала кого-то.
   «Фокус с «дайте мне пожалуйста, вашу одежду» – не прокатит! – решила Ингрид, обходя девушку стороной. Стараясь держаться в тени, она приблизилась к зданию. – Кирпичики, милые кирпичики! – подумала она. – В прошлый раз, они не казались такими скользкими!»
  С замиранием сердца, она двинулась наверх. Искомый балкон оказался на пятом этаже. Перекинув ногу, за парапет, она отдышалась.
  Док сидел на том же месте, в той же самой позе.
  – Доктор, вам нужно уходить, сейчас же! – вместо приветствия сказала она. – За вами идет убийца!
  Док внимательно посмотрел на нее, сквозь толстые стекла очков.
  – А, вы, наверное, Ингрид! – воскликнул он. – Кажется мы с вами уже встречались, только не помню где!
  – Тридцать минут назад, здесь на этом самом месте! – воскликнула Ингрид. – Вы мне рассказывали о вашей работе, по изучению времени!
  – Только не времени, а таймлайна! – поправил ее док. – Видите ли, это немного разные вещи! Каким же образом, получилось так, что вы вернули временной поток, на несколько временных отрезков назад? – спросил он.
  Ингрид показала ему императорское кольцо, которое, по стечению обстоятельств, оказалось у нее.
  – Я воспользовалась им, после того как вас убили. Только, не совсем сразу…
  – Подойдите поближе, я рассмотрю его! – попросил он.
  Ингрид подошла, протянула руку. На безымянном пальце, блестело очень странное колечко, чем-то похожее на шестеренку.
  – Г-м, интересное решение! – сказал он, разглядывая его. – Простое, я бы даже сказал, элегантное! И, вы говорите, что меня убили?
  – Совершенно, верно, док! – ответила она. – Вам нужно уходить!
  – Ингрид, вы не знакомы с основной аксиомой таймлайна?
  Ингрид покачала головой.
  – Таймлайн нельзя изменить! Никакие действия, направленные на его изменение, еще не увенчались успехом! Это значит, если меня должны убить, то обязательно убьют! Этого нельзя изменить!
  – И вы так спокойно говорите об этом? – воскликнула Ингрид. – Разве вы не хотите, хотя бы, попытаться?
  – Ингрид! – улыбаясь ответил он. – Ваше желание помочь мне, незнакомому человеку, весьма похвально, я ценю это! Но, я – ученый! Если, вы говорите, что через несколько минут, меня должны убить – значит, пришло мое время! Кстати, благодаря вашему приборчику, я успел подготовиться! Я думал, что это предчувствие, некое дежавю, а оказалось, вон оно что!
  – Почему вы не хотите сражаться за свое будущее? – умоляюще спросила она. – Почему безропотно принимаете данность, как чистую монету? – воскликнула Ингрид, вытирая слезу.
  – Дело в том, дорогая Ингрид, что вы совершаете ошибку, которую совершают все новички – вы пытаетесь изменить будущее, совершая некоторые манипуляции в прошлом! – он показал ей на кресло, в котором лежали рубашка и бриджи Софьи. – Оденьтесь, пожалуйста, я подготовил это для вас, вдруг оно не сработает…
  – Не сработает? – воскликнула Ингрид.
  – Конечно! Или вы думаете, что у него вечный аккумулятор?
  Ингрид об этом не подумала. Она стала судорожно натягивать рубашку на грязное тело.
  – Если вы уйдете, убийца не сможет вас убить, это же логично! – возразила она. – Я просто не понимаю, почему нельзя изменить будущее, пытаясь изменить настоящее? – Она задумчиво посмотрела на него. – Там, в императорском саду, это же получилось!
  – Что получилось? – переспросил док.
  – Племянник императора не умер! Я убивала его два раза. В итоге, на третий раз, он остался жив! – она восторженно замахала руками, расхаживая, по лаборатории. – Док, будущее возможно изменить!
  Он скептически посмотрел на нее.
  – Милая девочка, если ты говоришь, о племяннике императора, по имени Хазри, то он скончался, вчера. Несчастный случай, на вечеринке. Парня ударило током. Пока приехала скорая, он отдал концы!
  – Как же так? – воскликнула Ингрид, заламывая руки. – Этого не может быть! Какое ужасное совпадение!
  Самюэль покачал головой.
  – Если ему не предназначено было стать мужчиной – он не должен был им стать!
  – Это ужасно! – продолжала твердить Ингрид.
  – Вы, когда-нибудь видели круги на воде, – спросил он, – от попадания в нее камнем, например? Посторонний предмет вошел в нее извне – пошли круги.
  Ингрид кивнула.
  – Вы замечали, что случается с кругами потом?
  Ингрид пожала плечами.
  – Они пропадают!
  – Совершенно верно! – воскликнул он. – То, что сейчас с нами происходит – это круги по воде! Мы попали в зону действия кругов. Но, колебания кругов, происходят с понижающейся амплитудой, и потом пропадают вовсе!
  – Это фатализм! – воскликнула Ингрид. – Я в это не верю! Я верю, что можно все исправить!
  Возбужденно жестикулируя, Ингрид стала ходить туда-сюда. Самюэль покачал головой.
  – Как вы думаете, чем мы тут занимаемся?
  – Изучением таймлайна! – ответила Ингрид.
  – Это официальная версия! На самом деле, мы здесь, пытаемся сделать тоже самое, что пытаетесь сделать вы – изменить будущее, изменив таймлайн!
  Ингрид остановилась, потрясенно взглянув на него.
  – Я не понимаю! Вы же сами говорите, что это невозможно!
  В соседней комнате что-то звякнуло. Доктор встал, подошел к письменному столу.
  – У нас мало времени, Ингрид, – сказал он, доставая пистолет. – Я так понимаю, пистолет мне не помог?
  Ингрид кивнула.
  – Мы не договорили, Ингрид, возвращайтесь, чтобы закончить разговор! – сказал он, – Это очень важно! Это называется великим противоречием…
  В этот момент, дверь открылась, в комнату вошла женщина, с пистолетом в руке.
  – Привет док! – сказала она. – Вот мы и снова встретились!
  – Тебе не надоело убивать меня? – спросил он. – Тебе не хочется спасти вселенную?
  Она покачала головой.
  – Мы считаем, что вселенная идет по верному маршруту, а ваши безответственные действия, ведут ее к гибели!
  – Это глупо! – возразил ей док. – Наши действия не могут изменить таймлайн, это доказано сотни-тысячи раз!
  – Мы считаем, что через несколько сотен лет, вселенная погибнет именно из-за ваших манипуляций, с таймлайном! – ответила она, нажимая на курок.
Раздался выстрел. Док упал на пол, глядя на нее безжизненным глазами. Ингрид завопила. Женщина направила на нее пистолет. Ингрид подняла руки вверх.
  – Ты! – воскликнула она. – Отдай мне прибор, живо! Ты – человек, поэтому, я обещаю тебе, что ты уйдешь отсюда, на своих двоих!
  – Он же тоже человек! – воскликнула Ингрид, показывая на мертвого дока.
  Женщина покачала головой.
  – Он – нет! – она сделала шаг навстречу, к Ингрид. Ингрид попятилась.
  – Не подходи! – воскликнула она, медленно приближая одну руку к другой. – Мне нужны ответы!
  – Не смей! – воскликнула женщина, ринувшись к ней, но не успела…

   «Побочным действием прибора Орейна является то, что находящиеся, в пределах его действия, индивидуумы, могут попадать под действие, так называемого, синдрома второй памяти. Который производит некоторую путаницу в мыслях, которая, через некоторое время, пропадает сама собой. Воспоминания перемешиваются друг с другом, так, что через некоторое время, индивидуум становится не в состоянии отличить одно от другого». (Имперская лаборатория. Совершенно секретно).
  Сын мой, женщины никогда ничего не прощают, даже того, чего ты не делал! (Ойварокс, глава седьмая).

  Выскочив из дома, Марта поймала такси. Ее машина не желала заводиться, поэтому Марта просто бросила ее возле дома. Альварез звонил из института изучения таймлайна. Из того самого, куда она сегодня собиралась нагрянуть, чтобы поговорить с доктором Мастовским. Сегодня утром, док был найден мертвым, в своей лаборатории.
  Марта злилась. Солнце еще не успело подняться, а на улице уже было жарко. Хотя, совсем недавно, здесь, на этой самой мостовой, лежал самый настоящий снег, явление, для Икера, невиданное! Однако, все случается впервые! Или же нет? Марта подавила странное чувство дежавю, как будто, это уже было! Как будто это уже случалось раньше!
  Водитель резко затормозил на перекрестке, чуть не сбив пешехода. Марта грязно выругалась. Пешеходом оказался элегантный мужчина, в имперской форме. Он замахал Марте руками. Водитель сразу же стал заискивающе извиняться. Мужчина в форме, жестом попросил Марту опустить стекло.
  – Добрый день, Марта! – начал было он. – Мы с вами где-то уже встречались…
  – Садитесь назад, Пауль! – прервала его Марта. – Я знаю, что вас послали… быть со мной круглосуточно! – Пауль нахмурился. Машины сзади стали сигналить. – Даже спать со мной! – сказала она.
  – Позвольте, но как? – удивленно спросил он, присаживаясь. – Я слышал о вашем неординарном уме…
  – И незаурядных способностях, – закончила Марта. – У вас нет такого чувства, что это все, уже было? – спросила она, когда машина продолжила движение. – Сейчас мы поднимемся наверх и меня арестуют!
  Альварез уже ждал их, делая какие-то манипуляции своим коммуникатором.
  – Это кто? – спросил он, буравя взглядом Пауля.
  – Имперский уполномоченный! – ответила Марта.
  – Я должен буду это проверить! – ответил Альварез, нахмурившись.
  – Как вам будет угодно! – улыбнулся Пауль.
  – Полномочия подтверждаются! – неохотно сказал Альварез. – Приступим?
  – Покойный, Самюэль Мастовский, доктор наук, по изучению таймлайна. Обладатель имперской премии, за изучение пространственно-временных аномалий. Кандидат в доктора наук, по астрофизике… – начал он.
  – Что-то не так! – прервала его Марта. – Что-то не так! – Ее взгляд упал на кофейный столик, на нем стояла нетронутая чашка кофе, рядом лежал несъеденный сэндвич. – Она не съела его!
  Альварез нахмурился.
  – Прости, зачем она должна была его есть? У нас есть точные данные, полученные нашими криминалистами! – возразил он.
  – Ты, разве, ничего не помнишь? – спросила она. – Ничего-ничего?
  Альварез недоуменно развел руками.
  – Что я должен помнить?
  – Это уже было, не позднее, чем вчера, – осторожно сказала она, глядя ему прямо в глаза. – Мы с тобой смотрели записи камер видеонаблюдения. Ингрид пришла сюда босая и голая, а ушла в одежде, помнишь?
  Альварез нахмурился, изображая мыслительный процесс.
  – Нет! – ответил он.
  Марта шумно выдохнула.
  – Скинь на мой коммуникатор, записи со всех камер видеонаблюдения! – велела она. – Авось, сегодня обойдется без синяков!
  Альварез недоуменно повиновался. Пауль с интересом рассматривал непонятные приборы, стоящие вдоль стен.
  – Вы разве не будете осматривать тело? – спросил Альварез.
  – Я полностью доверяю нашим криминалистам! – ответила Марта, присаживаясь рядом с трупом дока. – Он лежит иначе чем в прошлый раз, по-другому!
  – Поясните, пожалуйста, о каком прошлом разе идет речь? – подал голос Пауль, который с интересом смотрел на нее. – Понимаете ли, в силу своей работы, я привык оперировать фактами, а не предположениями! – сказал он. – Мне кажется, вы чересчур увлеклись последними! Вам все время, что-то кажется, не так ли?
  Марта покачала головой.
  – Нет, Пауль, я точно помню, что была здесь вчера! Я точно знаю, что на видеозаписи есть изображение того, кто убил Мастовского!
  – Точно! – воскликнул Альварез, стукнув себя ладонью по лбу. – Надо посмотреть записи с камер видеонаблюдения, вот я болван!
  – Хочу сказать, для протокола, – Марта подняла правую руку вверх, – что я сегодня ночью, находилась у себя дома, правда это уже дом Марго, и она это может подтвердить! По пути сюда, я попала вод несколько видеокамер…
  Альварез уставился на нее непонимающим взглядом.
  – Прошу меня не арестовывать, ну, хотя бы, не бить! – выпалила она. – Пожалуйста!
  На лице Альвареза отобразилась вся имеющаяся гамма чувств, от изумления, до крайнего сочувствия.
  – Я могу сделать тебе кофе, если хочешь, – сказал он, – где-то здесь, я видел кофеварку. Все равно, наши спецы, здесь уже отработали!
  В лаборатории имелась маленькая кухня, Альварез пошел туда, греметь посудой.
  – Пытаетесь отсрочить неизбежное? – спросил Пауль.
  Марта внимательно посмотрела на него.
  – Вы же помните, Пауль, вы все помните! – Пауль неохотно кивнул головой. – Мы с вами познакомились в отделении, после того как, Альварез арестовал меня и запер в камере. Кэп как раз, вызволил меня оттуда, сказав, что все обвинения сняты!
  Пауль кивнул.
  – Я бы не вспомнил, если бы вы не напомнили! – признался он. – Это выглядело как дежавю, как что-то странное, непонятное, то ли воспоминание, то ли сон.
  Перед ними, с чашкой дымящегося кофе, застыл удивленный Альварез. Марта аккуратно взяла чашку из его рук. Он поднес свой указательный палец к ее лицу, ровно на то место, где вчера оставил синяк. Что-то замычал. Подбежал к столу, на котором он оставил коммуникатор, стал колдовать над ним.
  – Что еще изменилось? – спросил Пауль, заглядывая ему через плечо.
  – Она не вернулась обратно! – ответила Марта. – Здесь, Ингрид, должна была пробежать назад, по тому же самому коридору! – сказала она, показывая на видеозапись, которую просматривал Альварез. – Она была одета в… – Марта нахмурилась. – Я не помню, во что!
  – Из лаборатории исчезли вещи Софьи, лаборантки Мастовского, – ответил Альварез. – Шифоновая рубашка и бежевые бриджи! Уборщица говорит, они висели в коридоре, но сейчас, их там нет!
  – Превосходная работа, Альварез! – похвалила его Марта.
  – Ну вы же все время талдычите, мол, спрашивай: «У вас что-то пропало?» – вот, я спросил!
  Пауль сдерживался, чтоб не засмеяться.
  – Вот, я вспомнил! – воскликнул Альварез, найдя тот момент, когда на голограмме отобразилось Мартино лицо. – Это – убийца! – серьезно ответил он. – Сто пудов!
  На его лице медленно отображались эмоции, сопровождающие мыслительный процесс. Марта напряглась, ожидая, когда он бросится на нее, чтобы заломить ей руки за спину, надевая наручники. Время шло, но этого не происходило. Отчаявшись, Марта протянула ему обе руки.
  – Давай! – воскликнула она.
  Альварез скривился.
  – Все равно, утром обнаружится, что это не ты! – сказал он, махнув рукой.
  Пауль внимательно смотрел на изображение, с видеокамеры.
  – У нее левое ухо синее! – заметил он.
  – Вот! – удовлетворенно воскликнул Альварез, тыча указательным пальцем вверх.
  Марта нахмурилась.
  – Альварез, ты действительно думаешь, что я шлюха?

   «Таймлайнеры – крайне радикальная секта последователей учения, братства хранителей таймлайна. В отличие, от братства, для достижения своих целей, секта использует любые, даже самые грязные методы. Среди них: угрозы, запугивание, шантаж, износилования, нанесение увечий, отравления, поджоги и даже убийства. К сожалению, основные цели секты, до сих пор, остаются невыясненными» (Полицейский альманах).

   – Подскажите, док, вы человек? – спросила Ингрид, натягивая шифоновую рубашку Софьи, на голое тело, Бриджи оказались немного узковаты, но, носить было можно.
   Вместо ответа, Самюэль Мастовский подошел к холодильнику, достал оттуда бутылку молока.
   – Выпейте, Ингрид, вы еле держитесь на ногах, того и гляди, упадете! – сказал он. Ингрид благодарно приняла бутылку молока, выпивая ее, практически залпом. – Сначала, мне нужно объяснить теорию Оберика-Юдовского! На это у нас не хватит ни сил, ни времени!.. Я скажу вам, кто я такой и что я такое! – он уселся обратно в кресло. – Как я уже говорил, нет никакой возможности переместить человека из будущего в прошлое. Так же нет никакой возможности, переместить человека из прошлого в будущее. Однако, через несколько сотен лет, наши технологии позволили нам видеть прошлое, в режиме «только чтение», без возможности, вносить, какую-либо коррекцию, в таймлайн. – Он поправил очки. – Наши ученые, тут же, бросились изучать прошлое! Это потрясающе, Ингрид!
   Ингрид кивнула. Ее клонило в сон. Чтобы не заснуть, она встала, опершись спиной о стену. Выпитый кофе не помогал. Сказывалась бессонная ночь.
   – Разве вам не интересно, как зародилась наша вселенная, как появилась праматушка-Земля, как возникла жизнь?
   – Ну это известно всем! – ответила Ингрид. – Согласно теории большого взрыва…
   – Теории большого идиотизма! – резко оборвал ее док. – Никакого взрыва не было! Мы это видели сами, наши технологии позволяли это увидеть, своими глазами! Примерно, сотню лет, мы посвятили изучению прошлого, так как, считалось, что будущее не предрешено, оно еще не случилось, поэтому, его невозможно увидеть, а следовательно, изучить! Пока, профессор Андерсон не сделал феноменальное открытие, – он закашлялся, – впрочем, ничего феноменального в нем не было! Он применил те же самые алгоритмы, которые мы используем, чтобы изучать прошлое, в обратную сторону. Кроме того, он разработал совершенно инновационный технологию, эффект так называемого, присутствия. Когда настоящий человек, который живет в будущем, проецирует слепок своей личности в прошлое, как бы посылая в прошлое, себя самого...
   Ингрид клевала носом.
   – Ингрид, сделайте себе кофе, что ли! – недовольно проворчал он, возвращая ее к реальности.
   Она поплелась на кухню, включила кофеварку.
   – Чтобы сделать рассказ короче, – продолжил док, немного повысив голос, чтобы Ингрид могла его слышать, – опущу детали! В ученом мире разразился скандал, скандал неимоверный. Его теории были преданы анафеме, разработки закрыты. Пока, через двадцать лет, они случайно не были подтверждены совсем другим исследователем!
   Ингрид налив кофе, возвратилась обратно.
   – В итоге, что вы увидели? – не удержалась она.
   Док поморщился, опустил плечи.
   – Смерть, пустоту, гибель цивилизации, полное разрушение вселенной! – тихо сказал он. – Наши ученые проверяли это несколько сотен раз – результат был одним и тем же! Через несколько сотен лет – наша вселенная перестанет существовать, на молекулярном уровне!
   Док подошел к столу, вытащил небольшой цилиндр.
   – Ловите! – сказал он, бросив цилиндр Ингрид. Она поймала его. – Здесь изложена вся информация, которой мы обладаем! Мы ринулись изучать, искать, что же могло привести вселенную к такому печальному исходу, буквально, рыли землю, но так ничего не нашли! Мы решили, что не можем это понять, изучая таймлайн «снаружи», глядя из будущего, поэтому мы приняли решение изучать его изнутри, внедриться в таймлайн! Вот тут-то мы и вспомнили о наработках профессора Андерсона! Конечно, это понравилось далеко не всем…
   Кофе не помогал. Ингрид вырубало, даже стоя. Один раз, она чуть не упала.
   – Вот, до чего я докатилась, док! – сонно сказала она. – Думаю, мне следует прийти к вам еще раз!
   Мастовский отрицательно покачал головой.
   – Не вздумайте! Отправляйтесь, к Дэвиду, в Старый город, он вас спрячет! И ради всего святого, перестаньте запускать эту штуку, с ней все не так однозначно, как вам кажется! Вам следует поторопиться, если не хотите встретиться с Мартой, на лестнице!
   Ингрид, неохотно, поднялась на ноги. Уходить не хотелось.
   – Зачем этой женщине убивать вас? – спросила она, переминаясь с ноги на ногу.
   – Это отдельная история, боюсь у нас, на это, нет времени! Настоящий я, живу и здравствую, в другом таймлайне. Прибавьте к сегодняшней дате, четыреста лет – и вы получите почти верную дату! Перед вами – всего лишь слепок личности Самюэля Мастовского. Мы решили заслать сюда самих себя, чтобы изучать, найти возможную причину гибели вселенной, а, заодно, и попробовать преодолеть основной закон таймлайна, который гласит, что никакого эффекта бабочки, априори, быть не может! – Он ссутулился. – Марта же – из другого радикального крыла, которое считает, что именно наши исследования, в конечном счете, приведут вселенную к гибели! Наши два крыла враждуют между собой. Они используют те же самые методы, что и мы, чтобы заслать сюда своих агентов, которые выслеживают и уничтожают таких как я. – Он закашлялся. – Людей они не трогают, так как считают, что убийство человека, в таймлайне, может привести к необратимым последствиям.
   – Док, а зачем я здесь? – внезапно спросила Ингрид. – Зачем я, вот уже третий раз, забираюсь сюда? Какая моя дальнейшая роль, во всем этом действии? Зачем меня привел сюда этот голос, не для того же, чтоб посмотреть, как вас убьют?
   – Это я тебя сюда позвала! – сказала женщина-убийца, входя в комнату. Она была в черном облегающем комбинезоне. В ее руке был пистолет, направленный, на доктора. – Руки! – воскликнула она, дергая пистолетом, в сторону Ингрид.
   Ингрид испуганно подняла руки вверх. Марта протянула Ингрид свою ладонь.
   – Отдай мне прибор! – приказала она. – Быстро!
   – У меня есть условие! – ответила Ингрид. – Пообещайте мне… нет, поклянитесь мне, всем святым, что у вас может быть! – Марта недоуменно посмотрела на нее. – Поклянитесь мне таймлайном, что не убьете доктора! – воскликнула Ингрид. Марта застыла, в недоумении. – Вам нужно кольцо, вы его получите, только не убивайте его!
   Марта устало нахмурилась.
   – Ты вообще не представляешь, чего просишь, девочка? – устало спросила она. – Хорошо! Я устала гоняться за тобой, по всему таймлайну, дай мне кольцо, а я в свою очередь сохраню ему жизнь! – пообещала она. – Только это будет не совсем та жизнь, о которой ты думаешь!
   Ингрид медленно сняла кольцо, аккуратно положила его на кофейный столик.
   – Вот, видите! – сказала она. – Пожалуйста, отпустите его, вы обещали!
   – Хорошо! – воскликнула Марта, вытаскивая наручники. – Сэм! – Док протянул ей свои руки, она защелкнула наручники, у него на запястьях. – Я не верю, что я это делаю! – пробормотала она. – Я не понимаю, как мне теперь вывести вас, из здания!
   – Через пожарную лестницу, можно спуститься на парковку, – подсказал док, – ключи у меня, в кармане!
   – Ну что ж, попробуем! – мрачно ответила она, подходя к кофейному столику, чтобы взять кольцо.
   – Замри! Полиция! – в зал вбежала женщина, похожая на Марту, как две капли воды, в ее руке был пистолет, направленный Марте-убийце в грудь. – Оружие на пол, руки за голову, живо!
   В отличие от Марты-убийцы, она была в черном атласном пиджаке, с полицейским значком. Следом за ней, с пистолетом в руке, вошел мужчина в имперской форме. Ингрид вспомнила, что видела его в резиденции императора. Вслед за ним, вошел еще один полицейский, смуглый, высокий и широкоплечий. У него в руках был большой скорострельный револьвер.
   Марта-убийца стала медленно опускать пистолет.
   – Ты пожалеешь! – внезапно воскликнула она, выстрелив в дока.
   Доктор вздрогнул, упал на пол. Пуля попала ему прямо в сердце. Ингрид закричала. Полицейские одновременно стали стрелять. Получив несколько попаданий, в грудь, Марта-убийца согнулась, выронила пистолет, не удержав равновесие, упала на пол. Ее глаза впились в Ингрид.
   – Ты!.. – прохрипела она. Остановившись на полуслове, умерла.
   Недолго думая, Ингрид схватила, лежащее на столике кольцо, надела на палец и повернула на несколько делений.
   Марта-полицейская что-то кричала ей вслед…

Все, что написано ниже, вы читаете на свой страх и риск. Автор не несёт ответственности за моральный ущерб, который может быть нанесен вашему психическому здоровью, данным текстом! Продолжая читать этот текст, вы берете на себя полную ответственность за Винни Пух и все-все-все!
В тексте присутствуют сцены, употребления алкогольных напитков. Минздрав предупреждает, пьянство - вредно для вашего здоровья!
Все персонажи и события вымышлены, любые совпадения случайны и блаблабла!..

  Судья: Расскажите, каким образом, вы оказались замешаны в пространственно-временном шпионаже?
  Подсудимая: Если вы понимаете, какими технологиями они обладают, то должны понимать, что они спокойно могут получать информацию, не прибегая к моей помощи. Для них – это история!
   (Давонский процесс, звездное время и дата засекречены).

  Марта злобно выругалась, согнувшись, оперлась руками о колени. Битых восемь часов они шерстили кафе, на Рубиновой улице. До смерти перепугали нового владельца, по совместительству папу-са, сутенера и мафиози. Впрочем, узнав, что нужно федералам, папа-са успокоился, самолично провел экскурсию по своим владениям.
  Три дня назад, старого владельца заведения, застрелили на глазах у Марты. Его звали Рихард. Он имел какое-то отношение к Ингрид, какое – следовало выяснить. К сожалению, кроме тех нескольких слов, насмерть перепуганной официантки, что Рихард был для Ингрид, как отец, ничего получить не удалось. Официантка исчезла. Джордан объявил ее в розыск, но до сих пор, это не дало никакого результата. Складывалось впечатление, что девочку просто убили. Родных у нее не было, в полицейских базах она не значилась, икерского гражданства не имела.
  Ингрид и Пауль, целый день, проверяли всех, кто работал в кафе, от простой уборщицы, до самого папы-са. Но, так и не нашли ничего подозрительного. Девочек сюда привозили в статусе рабынь, у них не было даже паспорта, не говоря уже о регистрации. Сам, папа-са, нередко приторговывал скалофагским опиумом – инопланетной дрянью, которая штырила похлеще синтетического наркотика. Зато, выводилась из организма, за сорок часов, и не вызывала привыкание. Наркотик выглядел как серый порошок, за что и получил свое название. В Империи, порошок был под запретом. Однако, на оборот серого порошка, как и на проституцию, закрывали глаза. Была негласная директива, не трогать торговцев инопланетного опиума. Поэтому, полицейские делали вид, что ничего противозаконного в этом нет.
  Папа-са заботливо принес новую порцию кофе, для Ингрид и для Пауля. Кофе был неплох, очень неплох. Со своеобразным икерским вкусом. Который, впрочем, нисколько его не портил, даже наоборот! На Икере было несколько плантаций, где трудились списанные проститутки.
  Марта встрепенулась. Следовало кого-то туда послать, разнюхать, не поступала ли к ним молоденькая беленькая девочка, с короткой стрижкой…
  Она взяла коммуникатор, набрала номер.
  – Бон жур, Марточка! – послышался приятный мужской баритон. – Сколько лет, сколько зим, я не видел твоей татуированной задницы! Ты, по-прежнему, не носишь лифчик?
  Пауль, сидевший рядом, залился краской.
  – Не подслушивай! – тихо бросила ему Марта. – Генри, избавь меня от твоих пошлых любезностей! – ответила она, в коммуникатор. – Ты мне по-прежнему должен. Напомнить за что?
  Генри вздохнул.
  – Что нужно сделать, милая моя, все сделаю! Пусть Аллах меня покарает, если я вру!
  – Не произноси имя Господа всуе! – буркнула Марта. – Мне нужно знать, не поступала ли к вам некая Клавдия Регата, из здешних девочек. Маленькая, светлая с короткой стрижкой.
  Генри пообещал разузнать и отключился. Пауль отложил в сторону планшет, потягивая принесенный кофе.
  – Мы сделали засаду, рядом с институтом изучения таймлайна, и несколько блокпостов, по всему кварталу… – устало сказал он. – Ингрид не появлялась. Я выслал наводку всем, кому только можно. У меня есть свои собственные глаза и уши, в городе… но, пока – ничего!
  Марта кивнула.
  – Что там, профессор?
  – Доктор Мастовский? – переспросил Пауль. Марта кивнула. – Жив-здоров, под нашим неусыпным наблюдением. Глаз с него не спускаем!
  Марта поморщилась. Достала из кармана небольшой серый цилиндр. Пауль присвистнул.
  – Это тот самый? – спросил он, приподняв бровь.
  – Очень интересно! – ответила она. – Я прослушала все, по нескольку раз.
  Пауль поморщился.
  – Ты совсем не спала! – заметил он.
  – Если есть необходимость могу сутками не спать! – ответила Марта. – Особенности генной модификации организма. – Мои родители, пока они были живы, хотели сделать из меня сверхчеловека. Время было смутное, генные модификации были еще не запрещены, вот папа и тратил свое состояние, таская меня к докторам… – она вздрогнула, вспоминая тихий ужас, который наполнял ее, от одной только мысли, что ее сегодня снова будут колоть. – А потом разразилась война. На нас посыпались эти твари, как птицы, с небес. За первые десять суток погибла половина планеты, в том числе и мои родители… – Марта украдкой смахнула слезу. – Подумать только! Мы думали, что мы – единственная разумная раса, в этой вселенной! За половину тысячелетия мы не нашли никого, разумнее обезьяны и считали себя почти что богами!
  Пауль аккуратно накрыл ее руку своей рукой. Марта вздрогнула, высвобождая руку.
  – Половина модификаций мне ничего не дала! – сказала она, отпивая кофе. – Кроме жутких мигреней. То ли доктора были не аховые, то ли, вся эта генная инженерия – полная лажа! В любом случае, после вторжения скалофагов, мы потеряли все научные разработки, откатившись в развитии, на несколько сотен лет назад.
  Пауль кивнул.
  – А где нравственная проповедь о том, что, от скалофагов, нас спасла империя? – улыбнулась она, лениво потягиваясь.
  – Это знают все! – улыбаясь в ответ, парировал Пауль. – Это – непреложная истина, не нуждающаяся в напоминаниях!
  Марта рассмеялась, неожиданно накрыв его руку своей рукой.
   «Как давно у тебя не было мужика?» – спросил ее внутренний голос. Пауль был такой обаятельный, тактичный, неназойливый… Марта блаженно улыбнулась.
  – Хозяин! – закричала она. Перед ней тотчас же возник папа-са, раболепно кланяясь. – Застелите нам комнату, наверху, пожалуйста! – сказала она, буравя взглядом Пауля.
  Пауль попытался остановить ее.
  – Марта, пожалуйста! – начал было он, но Марта ему не позволила, впившись своими губами в его губы. Пауль не отстранился. Ее руки скользили по его рубашке. Кровь прильнула к голове, стало жарко. Марта расстегнула несколько пуговиц на рубашке. Пауль сразу же смог убедиться, что лифчик она, по-прежнему, не носила.
  – Комната готова, господа полицейские! – ответил хозяин, выводя их из забытия. – Самый лучший номер для наших гостей!
  Марта застонала. Пауль смущенно улыбнулся. Она встала, потянула его за собой. Внезапно, перед нею возникла знакомая фигура, в сером комбинезоне. Марта присев, стала в стойку, увернувшись от летевшего ей, прямо в челюсть, кулака. Женщина в комбинезоне замешкалась. Марта, воспользовавшись заминкой, со всей силы, ударила ей в живот. Та захрипела, согнувшись, схватилась за живот. И, Марта, с превеликим удовольствием, врезала ей прямо в челюсть.
  Тут подоспел Пауль, оказавшись сзади, вывернул ее руку, захлопывая на ней наручники.
  – Не так я планировал все это! – раздался сзади знакомый голос. Возле двери стоял доктор Мастовский. – Здравствуйте, Марточка! – Марта злобно засопела. Самюэль повернулся к Паулю, протянул руку. – Здравствуйте, Пауль!
  Пауль аккуратно пожал ему руку.
  – Вы меня не знаете, зато я знаю вас! Я изучал вашу жизнь…
  – О! – восторженно вырвалось у Пауля. – Я так понимаю, ту, которую мне еще предстоит прожить?
  Мастовский загадочно улыбнулся, бросив взгляд на стол, на котором лежал серый цилиндр.
  – Я вижу, вы успели ознакомиться с его содержимым! – сказал он. Марта кивнула. Пауль отрицательно покачал головой. Доктор продолжил: – Тогда, перейдем сразу к делу!

  «И пришли они из ниоткуда и претворились людьми, хотя, не были таковыми, по сути, являясь исчадиями другого мира. И начали убивать друг друга, чтобы погрузить вселенную в хаос».
  (Ойварокс, глава тридцатая).

  Во дворе храма было тихо. Солнце давно уже село. В ветвях кустов переговаривались цикады.
  – Тебе не стоило приходить сюда! – брат Фелиций теребил полу монашеской ризы, разглядывая Ингрид, в скудном свете уличного фонаря. Его руки слегка подрагивали, от волнения. Чтобы скрыть это, он достал четки, принявшись перебирать их пальцами. – Итак, все, что говорят о тебе – правда?
  Ингрид напряглась, поправила длинную цветастую юбку, которой обжилась в одном захудалом магазинчике. Продавец был настолько великодушен, что подарил ее ей, за поцелуй.
  – К сожалению, новости не доходят до меня так же быстро, как до вас, достопочтенный брат Фелиций! – осторожно ответила она. – Я бы хотела знать, что обо мне говорят, чтобы сказать, правда это или нет!
  Фелиций остановился. С него мигом слетела вся любезность.
  – Если бы я не знал тебя, Инге, то подумал бы, что ты издеваешься надо мной! – надменно ответил он. – К нам приходили легавые. Спрашивали про тебя, показывали твой Ойварокс…
  Ингрид вздрогнула. Действительно, то, что она пришла сюда – было глупостью. Еще большей глупостью было надеяться, что братья помогут ей и спрячут ее! Она скривилась. Фелиций был старшим братом в общине, почти что настоятелем. Младшие братья ни за что не пойдут наперекор ему. Пиши, пропало!
  – Я… – начала было Ингрид и осеклась.
  – И слышать ничего не хочу! – остановил ее Фелиций. – Не рассказывай мне ничего! Я до сих пор, не понимаю, как ты впуталась во все это! – Ингрид молчала, опустив голову. Он нахмурился. – И, что ты теперь будешь делать? Когда каждая имперская щавка, хочет схватить тебя, спит и видит, как бы выслужиться пред своим господином! Ты знаешь, что они с тобой сделают, когда поймают? А, они поймают! Ты знаешь, что такое бессмертная дыба? Скоро узнаешь!
  Она продолжала молчать. За забором, тихо шурша покрышками, подъехала машина. Фелиций вытащил коммуникатор.
  – Отвези ее в Портовый город, ты знаешь к кому! И смотри в оба, чтоб ни одна живая душа!.. – сказал он в коммуникатор. – Здесь я с тобой прощаюсь! – сказал он ей. – Никогда больше не приходи сюда!
  Ингрид кивнула, направившись к калитке. Напоследок обернулась.
  – Прощайте, брат Фелиций! – сказала она.
  – Прощай, Инге! – ответил он.
  За храмовой калиткой ее ждал ночной город. Рядом, со входом в храмовый дворик, остановилась тонированная машина. Из нее вышел Бен, личный водитель Феликса, помахал ей рукой. Помахал как-то неуклюже. На его лице застыла маска отвращения и тревоги. И только через секунду Ингрид поняла: что-то не так!
  Навстречу ей, из-за машины, метнулась быстрая тень. В свете фонарей сверкнули длинные жвалы, напоминающие сабли. Скалофаги! Ингрид, словно ударило током. Она отпрыгнула влево, уходя от удара манди́булы, остановившись, прыгнула вперед, оказавшись на спине насекомого, одним движением, выкрутила его маленькую голову. Послышался противный хруст. Слева, на нее неслась вторая тень. Ингрид запустила в нее оторванной головой, приведя ее в оторопь.
  Воспользовавшись заминкой, она рванула по направлению к автомобилю. Только подбежав ближе, заметила, что Бен лежит на земле, которая стала красной, от впитавшейся крови. Чертовы имперские ублюдки! Ее охватили гнев и отчаяние.
  Она вспомнила, что Бен всегда носил с собой пистолет, хотя брат Фелиций не одобрял этого. Пистолет нашелся в наплечной кобуре. Она выхватила его, опустила предохранитель, направила в сторону быстро приближающегося насекомого, и спустила курок. Громкая очередь прорезала ночь. Пули прошили скалофага насквозь. Не дожидаясь, пока он издохнет, Ингрид побежала прочь.
  Вдалеке раздавался вой сирен полицейских машин. Сердце глухо стучало в ушах. Сказывалось отсутсвие тренировки.
  Прибавив скорости, она влетела в узкий узкий переулок, споткнулась о какую-то кочку и растянулась на земле, до крови ободрав коленки и прикусив язык. На несколько секунд, потемнело в глазах.
  Сзади раздался выстрел. Пуля ударилась о железный забор, чуть выше ее головы, срикошетила куда-то в переулок. Ингрид выругалась, витиевато и смачно, проклиная неведомого стрелка и всех скалофагов вселенной.
  Послышались другие выстрелы. Кто-то закричал от боли. А это уже было довольно странно! До конца не понимая, что происходит, Ингрид вскочила на ноги и бросилась бежать.
  Выстрелы не смолкали, переросли, в самую настоящую, канонаду. Что бы там, ни происходило – сейчас ей это было на руку! Лишь бы не поймать случайную пулю! Об этом, Ингрид старалась не думать. Во время войны, командир заставлял их спокойно сидеть и обедать, соблюдая хладнокровие, в то время, когда другие солдаты упражнялись в стрельбе, чуть ли не над их головами, вырабатывая привычку, не бояться выстрелов. За что, Ингрид была ему очень благодарна. Эта привычка, снова спасла ее жизнь!
  Ингрид не собиралась выяснять что происходит, кто в кого стрелял, пригнувшись выбежала из темного переулка, на хорошо освещенную улицу.
  Спиной к ней, за двумя круглыми мусорными баками, прятались две женщины. В руках они держали дальнобойные автоматические пистолеты. В двухстах метрах впереди, за припаркованными машинами, прятались две другие женщины, по телосложению, очень похожие на Март-убийц. Они периодически высовывались из-за машины, стреляя короткими очередями.
  Ингрид наступила на какую-то веточку, послышался громкий хруст. Две женщины, находившиеся к ней спиной, одновременно повернулись. В ярком свете фонарей, Ингрид увидела их лица и оторопела. Возникло ощущение, что она смотрит на себя в зеркало. Две женщины были похожи на нее, как две капли воды. Близнецы – ни дать, ни взять!
  Одна из близняшек охнула и наваждение исчезло. Похоже, они были удивлены не меньше нее! Этим и воспользовалась одна из Март-убийц. Короткая очередь – голова одного двойника разлетается кровавыми ошметками. Кровь попадает на ее лицо, но она этого не замечает. Ингрид-вторая хватается за живот. У нее, на груди, расцветает ярко-красное пятно. Она падает лицом на мостовую.
  Впав в оцепенение, Ингрид кричит от ужаса. Марты-убийцы бегут к ней. Один из двойников Марты направляет на нее автоматический пистолет. Ингрид замирает, не в силах пошевелиться. Из ступора ее выводит резкий визг колес. Перед ней возникла машина, закрыв Ингрид от пуль.
  – Садись! – крикнул брат Фелиций, открывая дверцу. – Или ты так и будешь, стоять и ждать, пока тебя пристрелят?
  Ингрид юркнула в внутрь. Машина сорвалась с места и растворилась в ночи.

   «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих».
   Евангелие от Иоанна 15:13

   – Кофе великолепный! – сказал доктор Мастовский, ставя чашку на стол. – Поверьте мне, я в этом разбираюсь! А ведь, получилось же, создать полноценную кофейную плантацию, когда все умники, с праматери-Земли, твердили, что это невозможно!
   Марту-убийцу приковали спиной к небольшой колонне, подпиравшей потолок. Напротив нее, сел Пауль. Рядом с доктором расположилась Марта-детектив. Напротив нее, сидела девушка, в имперской форме, которую вызвал Пауль. Она наносила Марте «макияж», как она выразилась. Макияж состоял из набора разноцветных квадратиков и прямоугольников, предпочтительно синего цвета, разного размера. Так же ей вручили медицинскую маску, раскрашенную на тот же манер.
   – Что это такое? – спросила Марта.
   – Это запрещенная штука! – вместо девушки ответил доктор. – Вводит в заблуждение систему распознавания лиц. Она вас перестает видеть, видя нечто совершенно другое.
   Марта-убийца выругалась.
   – А, теперь, все по порядку! – сказал Пауль. – Как я понимаю, вы, двое – являетесь копией настоящих людей, из далекого будущего?
   Марта-убийца скривилась.
   – Не такое оно и далекое, ваше величество, разница всего в четыреста лет!
   На минуту воцарилось неловкое молчание.
   – Повтори! – приказала Марта-детектив, не спуская с Пауля глаз.
   – Спроси у него! – Марта-убийца кивнула в сторону Пауля.
   Снова воцарилось молчание.
   Марта повернулась к Паулю:
   – Почему она назвала тебя «ваше величество»?
   Пауль поморщился.
   – Понимаешь, жизнь императора – довольно скучная штука! Если убрать приемы, аудиенции, встречи с правительствами разных планет – все довольно серо и уныло. Жизнь, под постоянной опекой службы безопасности. Поверь мне, не стоит и речи о том, чтобы сходить в город, пойти в театр, прогуляться по набережной, пройтись по рынку… Мне это просто не разрешается! – ответил Пауль. – Поэтому, император придумал способ, погонять адреналин и развлечься!
   – Это сейчас он говорит или ты? – спросила Марта.
   – Это говорит император! – ответил Пауль. – Я очень внимательно слежу за развитием событий. Что касается, Пауля, я позволяю ему иногда действовать самостоятельно, когда бываю занят государственными делами. Однако, после этого, он мне все рассказывает!
   – Как такое возможно? – спросила Марта, вспоминая, как Пауль был смущен, когда она его целовала. Видимо это отобразилось на ее лице.
   – Дорогая Марта! – сказал Пауль. – И Паулю, и мне, был очень приятен этот страстный поцелуй!
   Марта убийца закатилась истерическим смехом, потом резко осеклась.
   – Это нейросимпатическое паразитирование! – вмешался Мастовский. – Опять-таки, запрещенная в империи штука. На текущую звездную дату – практически не используемая технология. Считается утерянной.
   Лицо Пауля оставалось непроницаемым.
   – Что насчет вас, двоих? – спросила Марта. – Вами тоже управляют из будущего?
   – Нет! – ответил доктор. – Я же сказал, что эта технология считалась утерянной. Некторые ученые даже считали ее мифической. Потому что не было доказано ни одного случая ее использования!
   – Теперь мы видим, что она полностью реальна! – пробормотала Марта, посмотрев на прикованную к колонне, Марту-в наручниках. – Теперь твоя очередь раскрывать карты!
   Марта-убийца плюнула себе под ноги.
   – Ты даже не представляешь, что ты наделала!
   – Так! – перебил ее Пауль. – Отсюда поподробнее: наделала в будущем времени или прошедшем, относительно системы временных координат, в которой мы сейчас находимся?
   Марта-убийца задумалась.
   – Позвольте мне! – попросил доктор. – Мы считаем, что этого еще не произошло, но произойдет в самое ближайшее время!
   Марта-полицейская кивнула.
   – Отличная новость! – сказала она. – Я снова невиновна!
   – Пока! – прошипел ее двойник. – Мы считаем, что твои будущие действия приведут галактику к гибели!
   Марта рассмеялась.
   – А как же неоспоримая аксиома, что таймлайн нельзя изменить, чтобы мы ни делали?
   – Это – ересь! – зашипела Марта-убийца, дернувшись. Она посмотрела на Марту-полицейскую и оскалилась. – Ты даже не представляешь, что ты натворила! – закричала она.
   – Стоп! – крикнула Марта-детектив, перекрикивая своего двойника. – Объясни мне, пожалуйста, кто ты такая? Разве ты не являешься моим слепком личности, Марты Бис, из будущего?
   За нее ответил доктор Мастовский:
   – Является!
   – Нет! – закричала Марта-убийца. – Не являюсь! Я – это я!
   – Забавно! – пробормотал Пауль.
   – Мы считаем, – с нажимом сказал Мастовский, – что Марта, через какое-то время, относительно текущей звездной даты, найдет способ перемести слепок своей личности в будущее, на четыреста лет вперед, откуда все начнется!
   – Отлично! – воскликнула Марта-детектив. – Расскажите мне, как!
   – Чтоб ты погубила всю нашу вселенную? – закричала Марта-убийца. – Ну, уж нет!
   – Мы опять упираемся в аксиому таймлайна! – тихо сказал доктор, но его услышали. Воцарилось молчание. – Марта из будущего готова убить тебя, чтобы этого не случилось!
   – А как же ваша директива, что вы не убиваете людей из таймлайна? – вспылила Марта-детектив. – Разве это не может привести вселенную к непоправимым последствиям?
   Все посмотрели на Марту-убийцу. Она опустила голову.
   – Я готова рискнуть! – сказала она. – Если это исправит ситуацию!
   – Убить совершенно невиновного человека? – воскликнул доктор.
   – Это сейчас, она невиновна! А, через некоторое время, она запустит механизм, который ввергнет вселенную в хаос!
   – Доказательства? – остановил начинающуюся перебранку Пауль.
   Марта-полицейская пододвинула к нему серый цилиндр Доктора Мастовского.
   – Я обязательно ознакомлюсь! – холодно сказал Пауль. – Но, изложение событий одного-единственного человека, не может быть доказательством чьей-либо вины!
   – Я поручаюсь за все, что он надиктовал! – хрипло сказала Марта-убийца. – Хотя, я не согласна с основным утверждением, что таймлайн невозможно изменить! Все события, о которых рассказывает доктор Мастовский, имели место быть!.. Или будут, относительно вашей звездной даты!
   Лицо Пауля оставалось непроницаемым. Сердце Марты учащенно забилось.
   – Теперь ты! – воскликнула Марта, обращаясь к Паулю. – Вернее, вы, ваше величество! Вы не зря меня привлекли, к этому делу! Когда меня хотели отстранить, вы не позволили!
   Пауль постучал пальцем по столешнице.
   – Карты на стол, значит, карты на стол! – сказал он. – Вы – не первые нарушители таймлайна, которые попали в поле зрение имперской службы безопасности! Год назад, при некоторых обстоятельствах, нам посчастливилось захватить живым человека, как две капли воды, похожего на тебя, Марта. После того, как мы начали допрос, система распознавания лиц просигналила нам, что обнаружила настоящую тебя, в полицейском участке. У вас был какой-то брифинг.
   – Вынос мозга! – скривилась Марта.
   – Не важно! – продолжил Пауль! Мы связались с твоим непосредственным руководителем, и он подтвердил, что ты действительно находишься рядом с ним. Тогда у нас возник вопрос, а кого мы, собственно говоря, поймали? Мы сняли отпечатки пальцев, отсканировали сетчатку обоих глаз и даже провели анализ частиц кожи, и сопоставили… – Пауль обвел глазами присутствующих. – Отпечатки пальцев полностью совпадали, а вот, от сетчатки глаза – нет! Наши эксперты предположили, что она пережила какую-то травму, связанную со зрением. Либо, зрение было практически, полностью потеряно, а потом восстановлено. Кроме того, было еще одно различие – цвет кожи некоторых участков тела был полностью синим. Мы снова провели анализ и сравнили…
   – Так вот почему меня погнали на внеплановый медосмотр! – воскликнула Марта.
   Марта-убийца сплюнула. Пауль продолжил:
   – Мы уже поняли, что она – не твоя сестра-близнец и не просто твой двойник. Она – это твоя точная копия, с некоторыми различиями, которые произошли из-за влияния времени. Поэтому, мы провели серию допросов, с пристрастием, и получили довольно интересную историю…
   Пауль встал, подошел к Марте-убийце, откинул локон, угольно-синих волос. Правое ухо было полностью синим. Марта-убийца дернулась. Он посмотрел ей прямо в глаза.
   – Я верю тебе девочка! Однако, проблема в том, что ваши, так называемые слепки личности – это настоящие люди, на сто процентов! Мы это уже проверили, когда вскрыли первую Марту! – Марта-полицейская вздрогнула. Лицо Пауля стало каменным, он схватил скованную Марту-убийцу за волосы, откинул ее голову назад так, что она взвыла. – Проблема в том, если убить оригинальную Марту, – он обернулся и посмотрел Марте в глаза, – я не уверен, что остальные Марты исчезнут. Потому что, они уже являются частью этого таймлайна!
   – Ты должен попытаться! – прохрипела Марта-убийца. – Ты должен попробовать! Ты – император и несешь ответственность за судьбу этой вселенной!
   Пауль кивнул.
   – Я согласен! – сказал он, вынимая пистолет.
   Марта-полицейская встала, впилась костяшками пальцев в столешницу. Ее взгляд встретился со взглядом Пауля. Он поднял пистолет, взяв ее на прицел.
   – Я готова, ваше величество! – сказала она. – Я знала, что так будет! – Марта-убийца удивленно уставилась на нее. – Я знала! Я готовилась к этому, но оказалась не готова! – пробормотала она. – Боже, как страшно! – и, посмотрев на Пауля, добавила: – Стреляй!

      «Портовый город – это огромное гетто, отделенное от остального города. Здесь селятся самые бедные, нищие, изгои, беглецы и конечно же, бандиты всех мастей и сословий. Портовый город отделен от Икера сетью полицейских и армейских кордонов. Если вы едете внутрь – вас никто не будет проверять. Но, если вы захотите вернуться – это будет сделать очень и очень непросто! Вам придется получить несколько разрешений, от различных полицейских департаментов. Что вы никогда не были судимы, не находитесь в розыске, и даже то, что вы, в совершенстве, владеете икерским языком». (Имперский альманах, издание пятое).

  Перед въездом в Портовый город находился КПП. Машина остановилась. За рулем сидел Пауль, рядом с ним расположилась красотка в имперской униформе, по имени Лола. На заднем сидении, рядом с Джорданом, сидела Марго. Джордан не хотел брать ее в опасную поездку, но Пауль настоял. Пока Пауль разбирался с полисменом, Джордан кисло осматривал окрестности. А ведь, раньше здесь не было никаких пропускных пунктов!
  Портовый город, превратился в гетто не так давно, сразу после прихода имперской власти. Таким нехитрым способом, имперская охранка избавлялась от неугодных, оппозиционно настроенных граждан. Потом сюда стали ссылать преступников, бомжей, наркоманов и психически больных людей. Вследствие чего, Портовый город разросся до неимоверных размеров. Он по-прежнему оставался меньше Икера, но с каждым годом, разница между ними становилась все меньше и меньше.
  По правую и левую руку, тянулись трущобы. Они раскинулись на огромные расстояния, между которыми располагались самые разнообразные производства, шахты и карьеры, где с утра и до вечера, трудились люди, зачастую, голодные, не имеющие нормального жилья, ночевавшие здесь же, в специальных помещениях, напоминающих бараки.
  Власть здесь распределялась равномерно, между фабриками и бандитским картелями. Территорию патрулировали дружины особого назначения, контролируемые теми же фабриками или картелями. Полиция сюда не совалась. Охранник на КПП – был последним полицейским, которого они видели.
  Наконец, Пауль договорился. Зазвенела цепь, заскрипели открываемые ворота, с колючей проволокой наверху.
  Они въезжали в Портовый город. Пауль оподнял стекла машины и включил кинетический щит. Стекла были пуленепробиваемые, однако, береженого Бог бережет! Лишняя предосторожность совсем не помешает!
  Марго положила на колени дробовик. Лола сжимала, в руках, крупнокалиберный карабин, нахмурлась, сдула с него, невидимую пылинку. Машина тронулась, постепенно набирая ход. Пауль планировал к вечеру быть на месте. Однако, следовало еще кое-куда заехать!
  По правую руку потянулись убогие покосившиеся лачуги, смотрящие на них черными провалами окон. В некоторых из них виделось какое-то движение. Один раз, Джордан заметил небольшой дымок, клубящийся из разбитого окна. По-видимому, здесь жили люди!
  Через сорок минут машина остановилась у грязного бетонного здания. Пауль вытащил имперскую купюру, номиналом в пятьдесят единиц или пятьдесят императоров – так имперские деньги называли в народе. К машине подбежал чумазый паренек. Пауль слегка опустил стекло.
  – Она здесь, господин хороший! – заикаясь протараторил паренек. – Ее видели, не более трех часов назад, на Длинном пирсе!
  Пауль присвистнул.
  – Три часа – это очень много! – скривившись сказал он. – Скорее всего, ее уже там нет!
  – Зуб даю, господин хороший! – воскликнул паренек. – Там Жека ошивается, пасет ее!
  – Врешь! – прищурился Пауль.
  – Никак нет! – запричитал паренек. – Она прибыла сюда вчера, на какой-то понтовой тачке, без номеров. Я слышал только одно имя, которое она произнесла: «Фелиций!»
  – Оба-на! – вырвалось у Джордана.
  – Ты его знаешь? – спросил Пауль.
  – Местный папа Римский. Преподобный старший брат церкви таймлайна. Выше его – только настоятель, но настоятель не появлялся на Икере, уже несколько лет.
  – Куда она пошла? – спросил Пауль у паренька. – Кого искала?
  – Не знаю! – господин хороший, запинаясь запричитал парень. – Они меня увидели, хотел поймать и выпороть, да только я убежал. Я быстрый – меня никто не может догнать!
  – Ладно! – вздохнул Пауль, просовывая купюру в опущенное стекло. – Если ты соврал – я найду тебя и сдеру с тебя кожу, живьем!
  – Ну как же можно, господин хороший! – запричитал парень, ловко выхватив купюру. – Она пошла к плотнику Орвину. У них там – община!
  – Ух ты! – воскликнул Джордан. – Вот это уже интересно!
  – Будьте осторожны, дяденьки! – сказал паренек. – У них оружия – как в луже грязи! Они чтой-то замышляют. Мамка сказала держаться от них подальше!
  – Что ты еще видел? – спросил Пауль. – Сколько у них людей, есть ли пушки?
  Паренек замялся, хитро прищурился. Пауль потянулся к портмоне, вытащил еще одну купюру.
  – Человек двадцать или двадцать пять! – ответил паренек, жадно глядя на бумажку. – Все в рясах. Из оружия – видал пулемет, привезли на тележке!
  – На тележке! – ахнул Джордан.
  – Обычная тянучка! – сказал Пауль.
  – Скорее, корд! – вставила Лола. – Мальчики планируют маленькую войну?
  – Никак не знаю, господа хорошие! – заныл мальчишка. – Мне нужно бежать, если мамка узнает, что я с вами разговариваю – так всыплет, я потом день ходить не смогу!
  Пауль вздохнул, просовывая купюру в щель между стеклом кабиной. Парень схватил деньги и убежал.
  – Свяжешься со своими? – спросил Пауля Джордан.
  – Нет необходимости! – ответил он. – Не переживай, мы их накроем – это не проблема! Вот, только наша задача теперь весьма осложнилась! Это – не простые последователи церкви. Это – таймлайнеры, бешенные псы, террористы и смертники – полностью отмороженные ребята! – он задумался. – У меня есть идея, мы зашлем к ним Марго!
  – Ни за что! – воскликнул Джордан. – Ты мне уже загубил, моего лучшего оперативника! Я, на верную смерть, своего человека не пошлю!
  Пауль скривился.
  – Жива твоя Марта, жива! Я тебе говорил, что она исчезла?
  Джордан засмеялся:
  – Точь-в-точь, как Ингрид, прямо из-под носа?
  Пауль смутился, но только на мгновение.
  – Я не успел выстрелить! – тихо сказал он. – Она исчезла раньше! Пуля, которая вошла в стену была сухой, на ней не было крови! – он посмотрел Джордану прямо в глаза. – И, поверь мне, это очень и очень плохо!
  – Наши спецы проверили пулю! – воскликнул Джордан. – Она прошла, аккурат, через ее сердце!
  – Если я говорю, что она осталась жива – значит она осталась жива! – возразил Пауль. – Это был приказ императора. Конец дискуссии!
  Джордан надулся.
– Я посмотрю, как ты останешься жив, после того как, моя пуля пройдет через твое сердце! – буркнул он.
  Пауль промолчал. Лола зашипела:
  – Тише, мальчики! Не стоит выяснять отношения в Портовом городе! Трущобы все видят и ничего не прощают!
  Пауль дернул плечом, но промолчал.
  – Она сама захотела! – тихо вставила Марго и всхлипнула. – Встала и сказала: «Стреляй!»
  Джордан зажмурился и покачал головой. Марго смахнула слезу.
  – Давайте закончим об этом! – печально сказал он. – Кстати, это уже второй случай, когда у вас кто-то исчезает, из-под носа!
  – Это доказывает то, что убить Марту – было верным решением! – ответил Пауль. – То, что она исчезла – говорит о многом!
  – Например? – кисло спросил Джордан.
  – Технологии мгновенного перемещения из одной точки в другую – нет ни у одной, известной нам расы! – ответил Пауль. – Перемещение произошло в тот момент, когда мы решили изменить историю, исправить будущее! Кто-то не хочет, чтобы это произошло. Кто-то хочет, чтобы наша вселенная погибла!
  – Самое плохое, что мы не имеем ни малейшего представления о том, кто это может быть! – сказала Лола. – Я настаиваю, чтобы доктора Мастовского поместили под мою опеку!
  Джордан опешил.
  – Простите, а вы кто? – спросил он.
  Лола повернулась и улыбаясь ответила:
  – Консультирующий эксперт, по сверхъестественным явлениям, полковник Лайла Мяченко!
  Она протянула руку для рукопожатия. Джордан проигнорировал ее.
  – Черт! – сказал он и отвернулся. – Куда ни плюнь – одни эксперты! Вы тоже считаете, что Марта жива?
  – Мальчики! – озабоченно сказала Лола. – Кажется, у нас проблемы!
Впереди, в метрах двухста, из кустов, выглядывала ракетная установка. Платформа с ракетой нацеливалась на машину.
  – Все из машины! – рявкнул Джордан.
  – Живо! – крикнул Пауль.
  Все четверо, синхронно открыли дверцы выскочили из машины. Пауль и Джордан – слева, Марго и Лола – справа. Через мгновенье, машина взлетела в воздух, разлетаясь в разные стороны, кучей осколков. Взрывной волной, Джордана подняло в вверх и приложило о покосившуюся стену какой-то хибары. В глазах потемнело.